木魚とは？なぜ「魚」の形なのか。由来・歴史・巨大木魚まで

「ポク、ポク、ポク」という音とともに、読経で使われる仏具「木魚」。

寺院の法要で目にする機会は多いが、「なぜ木魚という名前なのか」「なぜ魚の形なのか」と聞かれると、意外と答えられる人は少ない。一般的な木魚は丸い形で、ぱっと見では魚には見えない。しかし、そのルーツをたどると、木魚はもともと平らな魚の形をした仏具であり、中国の禅宗に由来する長い歴史を持っていることが分かる。

さらに、「魚は眠るときも目を閉じない」という古来の考え方や、中国の伝説上の生き物「鰲（ごう）」「蒲労（ほろう）」など、木魚にはさまざまな思想や文化が込められている。そこで、中国の禅宗の古典『勅修百丈清規』や『和漢三才図会』などの一次資料をもとに、木魚の由来と歴史、現在の形になるまでの変遷を紹介する。

木魚はなぜ魚なのか？

結論から言えば、魚は眠るときも目を閉じないと考えられていたためである。

禅宗では、「魚のように昼夜を問わず目覚め、怠ることなく修行に励め」という戒めとして魚が象徴とされた。そのため、修行僧へ時刻を知らせる鳴り物も魚の姿に作られ、「木魚」と呼ばれるようになった。

この考え方は、中国禅宗の生活規範をまとめた『勅修百丈清規』（1342年）にも記されている。

木魚　

齋粥二時長撃二通。普請僧衆長撃一通。普請行者二通。

相傳云。魚晝夜常醒。刻木象形撃之。所以警昏惰也。

勅修百丈清規（東陽徳煇 編、1342）

意訳すると、

魚は昼夜を通して常に目覚めている。そこで木を魚の形に刻み、これを打って修行者の眠気や怠惰を戒めるのである。

という意味になる。

この記述から分かるのは、14世紀にはすでに「魚は常に目覚めている生き物」という思想が禅宗の世界で広く共有されていたことである。木魚は単なる打楽器ではなく、修行僧への教えそのものを形にした仏具だったのである。

もっとも、現在私たちが目にする木魚は丸い鈴のような形をしており、魚には見えない。では、なぜ現在のような姿へ変化したのだろうか。

その答えを知るには、木魚の原型である「魚板（開梆）」まで歴史をさかのぼる必要がある。。

木魚の原型は魚板（開梆）だった

現在「木魚」といえば丸い形だが、その原型はまったく異なる姿をしていた。木魚のルーツとされるのが、中国禅宗で用いられていた開梆（かいぱん）または魚板（ぎょばん）と呼ばれる法具である。

魚板は一枚の板を魚の形に彫り抜いたもので、平たい板状をしている。寺院では読経や食事、作務などの時間を知らせる合図として用いられ、境内に吊るして木槌で打ち鳴らした。

日本では、江戸時代初期に黄檗宗の開祖である隠元隆琦が明から来日した際に伝えたとされる。現在でも萬福寺には、魚板（開梆）が受け継がれ、時刻を知らせるために実際に使用されている。

魚板にはクスノキやクワなどが用いられ、口には珠をくわえ、腹部には大きく裂け目があり、中は空洞になっている。この裂け目には音を鳴らす道具という単なる構造上の理由だけでなく、「煩悩を吐き出す」という象徴的な意味も込められているという。魚板を打つ行為は、時を知らせるだけでなく、自らの煩悩を戒め、修行への心構えを新たにする意味も持っていた。

開梆・魚板については、こちらの記事で詳しく紹介している。

なぜ魚板・開梆は魚の形をしているのか

魚板が魚の姿をしている理由は、現在の木魚と同じである。禅宗では、魚は眠るときも目を閉じない生き物と考えられていた。そのため、「常に目覚め、修行を怠らない」という理想を象徴する存在として魚が選ばれた。

現代の生物学では、多くの魚には人間のようなまぶたがなく、目を閉じることはないことが知られている。ただし、睡眠そのものを取らないわけではなく、活動を休止して休息している。

禅宗が重視したのは生物学的な正確さではなく、「眠っていても目を閉じない魚」という姿を、修行者のあるべき姿に重ね合わせた点にある。こうした思想は中国から日本へ伝わり、魚板だけでなく、後に登場する木魚にも受け継がれていく。

木魚はなぜ丸い形になったのか

魚板は平たい板状なのに対し、現在の木魚は丸い形をしている。だいぶ様変わりしたのは一体どうしたことか。

この丸い形の木魚は「円木魚」（えんもくぎょ）あるいは「団形魚」（だんぎょう）と呼ばれ、魚板とは別の形式として発展した。丸い木魚には、一匹の魚ではなく、二頭の龍や魚、あるいは鯱（しゃち）が向かい合い、一つの珠を囲む意匠が多く見られる。体には魚の鱗や龍の文様が彫刻され、口には魚板と同じように珠をくわえている。

しかし、魚板がいつ、どのような経緯で丸い木魚へ変化したのかについては、明確な史料は残されていない。

現在分かっているのは、中国で魚板とは別に球形の木魚が用いられるようになり、それが日本へ伝わったということだけである。つまり、現在私たちが「木魚」と呼んでいるものは、魚板がそのまま形を変えたというよりも、中国仏教の中で新たに発展した別系統の木魚が日本に定着した可能性が高い。その後、この丸い木魚は読経に欠かせない仏具として広く普及し、今日では「木魚」といえばこの形を指すようになったのである。

木魚の歴史―木魚はいつ日本へ伝わったのか

それでは、いつ頃、日本に木魚が伝わったのか。

木魚が日本へ伝わった正確な時期については、調べてみてもよく分からなかった。一方で、現存する遺品からは、少なくとも室町時代には木魚が日本で用いられていたことが確認できた。

室町時代にはすでに木魚が存在していた

現存する古い木魚の一つが、山梨県にある雲光寺に伝わる木魚である。

この木魚には応永4年（1397年）の銘があり、およそ600年前に製作されたことが分かっている。雲光寺はもともと真言宗の寺院だったが、応永2年（1395年）に禅寺として再興された寺院だ。木魚が禅宗と深い関わりを持つことを考えると、この時代にはすでに禅宗寺院で木魚が用いられていたことが伺えるう。

ただし、この木魚がどのような経緯で伝わったのか、中国から直接もたらされたものなのか、日本国内で製作されたものなのかについては不明だ。現時点では、「室町時代にはすでに日本で木魚が使われていた」ということまでが、確実に言える歴史的事実である。

• 山梨県 雲光寺の木魚（約600年前。1397年）

木魚念仏最初の寺と伝わる法傳寺＠京都市伏見区

朝日新聞に木魚の歴史についての記事があったので、参考として掲載する。法傳寺に伝わる資料では、「木魚念仏最初の地」であり、浄土宗で最初に念仏に木魚を取り入れたとされている。法傳寺（ほうでんじ）は行基の創建した寺院で、通常非公開。

法傳寺の住持・不退圓説（ふたいえんせつ。1714～1759年）が浄土宗での「木魚念仏の開祖」と伝えられ、首にかけた木魚を叩きながら念仏を唱え歩いた。

• ポクポク木魚念仏、異端だった？　法傳寺で坐像公開（朝日新聞　2018/4/26）